Contrariamente alla sua presunta rigidità ed ai luoghi comuni che lo vedono simbolo di asciuttezza e fissità (“ridurre all'osso”, “essere all'osso”) questa unità anatomica è “viva” e “mobile”: indipendentemente dalla sua forma, allungata, corta, o piatta, la sua struttura è in costante rimodellamento. Cellule costruttrici e cellule demolitrici si alternano nella danza della crescita e mettono in circolo elementi chimici, il calcio ed il fosforo, fondamentali per la sintesi di altri composti implicati nella contrazione muscolare. A seconda del coinvolgimento, in un processo morboso, di una delle suddette linee cellulari, osteoblasti od osteoclasti, avremo dunque delle conseguenze e delle espressioni fisiopatologiche diverse. 

 

Se l'affezione compromette il normale ricambio e la fisiologica sostituzione cellulare, alterando il corretto meccanismo metabolico osseo, avremo delle manifestazioni scheletriche opposte: con patologiche, abnormi e disfunzionali crescite ossee, oppure delle fragilità, delle porosità o dei rammollimenti, cioè un deficit di consistenza.

Quando nel nostro corpo concorrono forze, energie ed agenti cellulari opposti sono spesso chiamati in causa delle sostanze con precipue funzioni endocrine, denominate ormoni, in grado di ingiungere messaggi eccitatori o inibitori a dei substrati compatibili od a recettori corrispondenti che vengono così attivati.

Dal canto suo, l'osso risulta sensibile agli ormoni prodotti dalla tiroide e dalle ghiandole contigue (paratiroidi), responsabili rispettivamente della diminuzione o dell'incremento della calcemia, ossia della dose di calcio circolante nel sangue, che, come accennato, costituisce il materiale con cui si costruiscono le ossa. Ma anche le vitamine giocano un ruolo importante, come la “D”, che regola l'assorbimento del calcio a livello intestinale ed il suo risparmio a livello renale; così come i meccanismi intrinseci e propri della differenziazione cellulare degli osteociti, privilegiando ora le cellule “edili” (osteoblasti), ora quelle “spazzine” (osteoclasti). Quando questo delicato sistema si altera incorriamo nelle malattie ossee ad eziologia metabolica, di cui l'osteoporosi, l'osteomalacia e l'osteite deformante rappresentano le manifestazioni patologiche di maggior rilievo.