Di: F. Carpignano - M. Guglielmino - M. Molinero - S. Villa - M. Gonella

Con il termine “prevenzione” si fa riferimento a tutto ciò che concorre a ridurre l'insorgenza di malattie o devianze comportamentali; la profilassi è la forma di prevenzione rivolta alle malattie organiche, mentre la psicoprofilassi è volta a prevenire l'insorgenza di comportamenti pericolosi per la salute, quali l'eccessivo uso di alcol o l'assunzione di droghe, attraverso interventi di formazione e/o divulgazione scientifica. L'Organizzazione Mondiale della Sanità distingue tre livelli di prevenzione che possono essere rivolti alla popolazione, all'ambiente in cui le persone vivono o lavorano: la prevenzione primaria, volta a evitare, per quanto possibile, l'insorgenza della malattia; quella secondaria, che ha lo scopo di effettuare una diagnosi precoce di una malattia già in corso; infine, quella terziaria, che cerca di moderare gli effetti di una patologia già in corso e di prevenire ulteriori peggioramenti. 

Tra i fattori di rischio che predispongono allo sviluppo della malattia neoplastica compaiono: il fumo di sigaretta attivo e passivo, il sovrappeso, un consumo eccessivo di alcol e/o carne rossa, un basso consumo di frutta e verdura, la mancanza di attività fisica, l'esposizione prolungata ai raggi ultravioletti e l'infezione da alcuni virus come l'HIV o il Papilloma Virus.
Si tratta di fattori di rischio modificabili, sui quali si può intervenire grazie ad attività che rientrano nella prevenzione oncologica quali la promozione di percorsi di aiuto per la cessazione dell’abitudine al fumo e il rinforzo dell’utilizzo di campagne pubblicitarie che evidenzino i rischi del fumo sulla salute.

Risolvere un problema alla radice prima che si manifesti, o intervenire tempestivamente quando è ancora nelle sue fasi iniziali (attraverso interventi di prevenzione primaria e secondaria), rappresentano possibili “azioni di cura”. Tuttavia, una parte di popolazione continua a mostrare resistenze nel riconoscere l'importanza delle iniziative preventive. Secondo un interessante lavoro di Han, Moser e Klein pubblicato nel 2007, parte del problema potrebbe essere attribuibile a problematiche di comunicazione tra professioni sanitarie e cittadini. Gli autori dello studio hanno dimostrato che, in oncologia, una maggiore ambiguità nelle informazioni fornite dalle istituzioni sanitarie sulle misure preventive è associata a una minore percezione delle possibilità di prevenzione da parte della popolazione. Questo aumenta le angosce e le paure riguardo alla malattia. Tali paure, a loro volta, fanno parte delle dinamiche inconsce che influenzano i comportamenti di salute e possono ulteriormente allontanare le persone dall'adesione ai programmi di screening e prevenzione (McWilliams, 2009, pp. 56-58).