Del resto è sempre stata la donna ad occuparsi dell’assistenza: come madre dei propri figli, come moglie nei confronti della famiglia, come infermiera nei confronti della comunità. Le donne hanno sempre fatto propria la tendenza a nutrire il corpo e lo spirito. L’assistenza ha avuto una radice comune: la saggezza popolare, caratterizzata dalla profonda conoscenza della natura e dei suoi cicli e dalla corretta interpretazione dei segni e sintomi ancor prima che questi fossero analizzati e spiegati dal sapere dei dotti accademici. Il sapere di queste donne, qualunque fossero le loro origini sociali e/o economiche, ha contribuito ad incrementare l’evoluzione della professione infermieristica, con il riconoscimento dell’autonomia professionale e del percorso universitario, raggiungendo “onorevolmente” l’importanza che ha sempre meritato, ma senza prescindere da quello che sta alla base dell’essere una helping profession (professione di aiuto). È quindi giusto rievocare, sia pur brevemente, le più profonde radici e ripercorrere il travagliato cammino al fine di comprenderne non solo il lato tecnico e teorico di una professione sempre più complessa e impegnativa, ma soprattutto quello umano, quello che ogni giorno ci fa incontrare e conoscere persone diverse, con culture forse differenti dalle nostre, ma sicuramente tutte vicine ai nostri bisogni…

La storia della moderna scienza infermieristica, il nursing, come è concepita oggi con la sua ricchezza culturale, di modelli teorico-concettuali scientificamente definiti, è una storia relativamente recente se paragonata al percorso di altre discipline che, nel campo della salute e di altri ambiti professionali, si sono da molto tempo affermate e le cui immagini e valenze sono di notevole prestigio e riconoscimento sociale, e ancora più recente è da intendersi se intesa come oggetto di studio ed applicazione professionale quotidiana, volta a prendersi cura del paziente, ma anche al miglioramento delle relative tecniche attraverso la ricerca e il confronto con altre professionalità, come pure meritate conquiste nell’ambito della dirigenza, dell’organizzazione e della formazione. Ma è noto che la professione infermieristica ha radici ben più remote il cui “esordio” avviene con la donna, primo operatore dell’assistenza in tutte le sue sfumature, ovunque presente nella società e in qualunque contesto culturale e di etnia, un lungo percorso, travagliato e faticoso, offuscato da stereotipi e luoghi comuni quasi a voler relegare questa professione in un mondo confuso fatto di termini, immagini o rappresentazioni distorte. Una storia vissuta in condizioni di povertà o benessere diffuso, in tempo di pace o di guerra, di regime o di democrazia, in situazioni talvolta ostili e di conflittualità sociale e di valori, ma anche di riconoscimento sovente negato, se non anche di strumentalizzazione. Una storia che non ha conosciuto interruzioni, costruita quasi sempre da “semplici” donne e uomini il cui unico scopo, oggi, come allora, è quello di aiuto alla persona ancora prima che di cura della malattia, e ciò indipendentemente dalla motivazione che li porta a questa scelta professionale, sia essa caritativa e religiosa o laico e solidaristica.